Что устрицы стали модными и популярными только в наше время — миф. Устрицы ели на территории современных Европы, Азии, Африки и Америки еще с шестого столетия до нашей эры. А первые найденные остатки съеденной устрицы, согласно подсчетам археологов, насчитывают почти 200 000 лет.

В пределах современной Европы устрицы ели сырыми, а вот на территории Америки раковины найдены только поджаренными на костре.

Устрицы были достаточно популярны и в Древней Греции, и в Древнем Риме. А модным блюдом Европы они стали благодаря французскому королевскому двору. В XVI веке страсть к деликатесу привила жена Генриха II, итальянка Екатерина Медичи. Хотя устрицы во Франции ели и до этого — заимствование блюд итальянской кухни не считалось зазорным, но теперь они стали настоящим королевским деликатесом.

Существует миф, будто вплоть до ХХ века устрицы были исключительно едой бедняков. Это не совсем так. Действительно, они были доступны каждому. Просто при дворе подавались отборные, на льду, с соусом и шампанским. Бедняки же просто вылавливали их и ели. А вот дефицит устриц, к которому привела неимоверная популярность, в ХХ веке сделал их едой исключительно обеспеченных господ.

Сегодня благодаря распространенности устричных ферм это блюдо может себе позволить каждый. Бывают устрицы и заоблачно дорогие, но в среднем цена за единицу невысока.

Есть довольно много видов устриц, но почти все они — жемчужные, то есть те, в которых формируется жемчуг. Съедобные устрицы делятся всего на два вида: плоские и глубокие. Самые популярные — глубокие. Они продолговатой формы, когда устрица плавает в нише раковины. Плоские устрицы более дорогие, их сложно выращивать и добывать в природных условиях. Они имеют форму, близкую к кругу, а устрица располагается с края плоской раковины.

Также устрицы делятся по регионам, где они производятся. Так, довольно ценны устрицы из Франции и Японии. Но поскольку вылов устриц давно уступил место выращиванию на фермах, а технологии не держатся в строжайшем секрете, неплохие устрицы можно купить буквально в любой стране, где развита устричная культура.

Также устрицы делятся по номерам. Иногда ошибочно считается, что номера зависят от размера, но на самом деле от веса: 5 — самые легкие, 0 — самые тяжелые. Небольшая по размеру устрица может быть вполне мясистой, а значит тяжелой.

Есть мнение, что устрицы можно есть только в месяцы, в названии которых нет буквы «р», то есть с мая до августа. Это правило работало, когда устриц вылавливали: они теплолюбивы и в эти месяцы размножаются, поэтому летние устрицы мясистые, с молоками, сытные и жирные. Но на фермах нужную для размножения температуру можно поддерживать круглый год, потому и правило месяцев с «р» теряет свою актуальность.

В наших широтах есть устрицы любого размера. Но в Европе устрицы №5 подают исключительно к аперитиву, а №1 и №0 — запекают. Эта традиция также пошла со времен вылова: большая устрица считалась старой, впитавшей в себя немало морского мусора. Во времена ферм и это правило не работает, но традиции есть традиции.

Во время вылова ракушка устрицы плотно захлопывается и открыть ее — целое искусство и даже отдельная профессия, которая называется «экайе» или «шакер». Есть целые турниры по скорости открывания устриц. Почему такие сложности? Важно правильно открыть плотно схлопнутые створки, не повредив ни раковину (иначе ее осколки попадут в устрицу), ни саму устрицу (иначе она будет неоднородна). Экайе срезает специальным ножом мышцу, которая сцепляет створки, после чего они раскрываются.

Сразу после открытия устрица плавает в морской воде. Ее принято сливать, но через минуту моллюск отдает еще порцию воды. Она называется «устричным ликером» и придает устрице особый вкус, не забивая его морской солью.

Наиболее популярный способ есть устрицы — с лимонным соком, который непосредственно перед едой выдавливается из дольки лимона в раковину. Но есть много других способов. Например, с острыми соусами — табаско, васаби, они обостряют рецепторы, и вкус устрицы чувствуется ярче, насыщеннее.

Кроме того, устрицы в разных странах едят с огуречным мороженым, гранатовым, манговым и соевым соусом, мирином (сладким рисовым вином) и маринованным имбирем.

Чтобы съесть устрицу, нужно подцепить ее вилкой у основания раковины так, чтобы она свободно плавала в ней, ни за что не держась. Добавить соусы или лимонный сок, выпить всего моллюска разом, но не глотать. Перекатать устрицу на небе, почувствовать ее вкус, послевкусие, консистенцию, а уже потом — проглотить.

Резать, есть вилкой и жевать устрицу считается дурным тоном.

Есть мнение, что устрицы лучше всего сочетаются с игристым вином. Игристое вино действительно стимулирует рецепторы, усиливая восприятие ко вкусу устриц.

Но сегодня их принято есть с локальными напитками страны. Так, в Бельгии, Нидерландах и Великобритании устрицы вполне успешно сочетают с пивом.

В Украине производится и локальное вино, и локальное пиво, поэтому поле для экспериментов довольно широкое.

Купить устрицы в рыбном или сетевом магазине действительно дешевле, чем заказать их в ресторане. Но дешевизна может дорого стоить. Ведь устрицы довольно сложно открыть в домашних условиях: понадобится специальный нож, десяток обучающих роликов и пара-тройка пальцев, которые не жалко искромсать во время тренировки по открытию раковины.

Но если вы не боитесь таких трудностей, обратите внимание на:

Устрицы в Киеве можно встретить на каждом шагу. Дешевые, дорогие, запеченные или с соусом — остается только дегустировать и выбирать.