Еврейский вопрос стал предметом общеевропейской дискуссии с началом дела Альфреда Дрейфуса в 1894 г.
 
Острота еврейского вопроса была усугублена государственным антисемитизмом в Российской империи, отягощенным регулярными массовыми погромами.
 
В Кишиневском погроме 1903 года было убито 48 евреев. В погромах 1905 года было убито: в Орше – более 30, Симферополе – более 40, Минске – 54, Екатеринославе – 67, Ростове-на-Дону – более 150, в Одессе – более 400, всего – более 2500 евреев. Всего погромы произошли в 64 городах и 626 городках Российской империи.
 
С 1881 г. до начала Первой мировой войны в 1914 г. Российскую империю покинули более двух с половиной миллионов российских евреев, что стало одной из крупнейших миграционных волн в мировой истории.